Een koude novemberavond in Gent. De houten planken van de piste in het legendarische 't Kuipke zijn al meer dan een eeuw getuige van dit tafereel - sinds 1922, toen de winter de eerste zesdaagse van België inluidde. De steile hellingen, de grote massa toeschouwers, de aanhoudende geur van bier en hamburgers. Sommige dingen veranderen nooit. Op deze steile hellingen worden onze pistetruien en pistebroeken op de proef gesteld - zes nachten waarin wielerkleding perfect moet presteren.
De editie van dit jaar liet zien waarom de Gentse 6-daagse het meest gekoesterde evenement in het baanwielrennen blijft. Olympisch goudenmedaillewinnaar (Omnium) Benjamin Thomas en Olympisch bronzenmedaillewinnaar (Omnium) Fabio Van Den Bossche verzekerden zich van hun plaatsen in de lange geschiedenis met een perfect getimede laatste aanval. Hun custom gemaakte Verge-fietstruien, die door en door getest werden, speelden hun rol in een overwinning die zowel tactische genialiteit als pure snelheid vereiste.
De overwinning kwam niet zomaar. Lindsay De Vylder en Robbe Ghys leidden vanaf de openingsavond en controleerden de race op de 166 meter lange baan. Maar zesdaagse races belonen geduld. Thomas en Van Den Bossche wachtten, keken toe en sloegen toe toen hun moment daar was.
"Wij waren de jagers," zei Thomas. "We wisten dat we nog één kogel over hadden. We moesten hem op het juiste moment gebruiken."
Dat moment kwam in de laatste ploegkoers. Terwijl Jules Hesters keer op keer naar voren schoot, hielden Thomas en Van Den Bossche zich in. Ze lieten de leiders achtervolgen. Toen Hesters ingelopen werd, deden ze hun zet. Eén ronde gewonnen. De overwinning veiliggesteld.
De eerste thuisoverwinning van Van Den Bossche liet zien waarom baanwielrennen om gespecialiseerde wielerkleding vraagt. Zesdaagse wedstrijden zijn heet en laat. In tegenstelling tot wielerkleding voor op de weg, moeten baanshirts snel worden gewisseld tussen inspanningen. De aangepaste pistetruien van Verge Sport hebben ritsen over de volledige lengte - zeldzaam in baanwielrennen, maar essentieel voor deze evenementen. Dit detail hielp Thomas en Van Den Bossche gefocust te blijven toen het er het meest toe deed.
De Gentse 6-daagse verbindt het verleden en de toekomst van het wielrennen. Moderne wielerkleding ontmoet eeuwenoude traditie. In de arena waar Eddy Merckx en Mark Cavendish ooit raceten, duiken nieuwe kampioenen op in wielerkleding die is verfijnd door decennialange kennis van baanwielrennen.
